В онова януарско утро Сергей, както обикновено, пристигна на работа точно в девет. Поздрави се с охранителя чичо Коля и се качи до своя четвърти етаж. В кабинета обичайно ухаеше на кафе – Михалич, съседът му отдясно, винаги си приготвяше силно кафе с канела. Един обикновен ден, каквито имаше вече повече от двадесет години в тази строителна фирма…

„Добро утро, Сергей Андреевич!“ – гласът на Олга го изненада, докато преглеждаше документите. Тя стоеше на вратата с онази усмивка, от която странно защо, винаги нещо го сграбчваше в гърдите. Преди три месеца, когато тя се присъедини към отдела им, Сергей не можеше и да си помисли, че всичко ще се обърне така.

Кестенявата ѝ коса беше прибрана в небрежен кок, с лек грим и светлосиня блуза… Господи, защо изобщо забелязваше тези детайли? Вкъщи го чакаше Наташа – единствената жена, която той бе обичал през всичките тези години.

– Сергей Андреевич, ще ми помогнете ли с изчисленията? Изобщо не мога да се оправя с тази спецификация… – Олга седна на ръба на бюрото му, леко наведена. От нея се носеше аромат на някакви цветя – деликатен, едва доловим.

– Разбира се, давай да видим – опита се да говори възможно най-делово, но близостта ѝ караше сърцето му да бие по-бързо.

Вечерта, когато отвори вратата на апартамента, Сергей усети познатия аромат на баница. Наташа печеше винаги в петък – с зеле, неговата любима. Двадесет години едни и същи баници, в един и същ ден от седмицата… Защо преди това му е изглеждало уютно, а сега малко тежко?

– Закъсня – посрещна го Наташа в коридора. Очите ѝ излъчваха лека тревога, която наскоро той бе започнал да разпознава. – Нещо се случи в работата?

– Не, нищо особено… – излъга, сваляйки обувките си. – Просто много задачи се натрупаха.

Вечеряха в тишина. Наташа от време на време го поглеждаше, но нищо не питаше. Само бръчката между веждите ѝ се задълбочаваше, а пръстите ѝ нервно ронеха хляб. Преди винаги обсъждаха деня си на вечеря, споделяха новини, правеха планове за уикенда… Кога това се промени?

През нощта Сергей дълго лежа буден. Навън валеше сняг – големи, тежки снежинки. Наташа кротко дишаше до него, завита в одеялото. Той гледаше познатото ѝ лице, осветено от уличната лампа, и размишляваше колко странно е устроен животът. Живееш си, всичко е ясно и подредено. А после се появява някой… и всичко, което си градил през годините, започва да се разпада.

Телефонът тихо иззвъня – съобщение. „Лека нощ, Сергей. Благодаря за помощта днес…“ – Олга. Той не отговори, само се обърна на другата страна. Но не можа да заспи дълго – мислеше как лесно може да се увлечеш, дори без да го искаш. Колко просто е да преминеш онази граница, отвъд която започва предателството – дори и само в мислите…

Февруари дойде студен, с пронизващ вятър и сиво небе. Сергей все по-често оставаше до късно в офиса – някак уж заради работа, но дълбоко в себе си разбираше, че не е само заради това. Олга сякаш нарочно избираше тези моменти за разговори. Една вечер, когато навън вече се беше стъмнило, а в офиса бяха останали само двамата, всичко се промени.– Сергей… – тя се настани на ръба на бюрото му, както обикновено. Но нещо не беше наред. В гласа ѝ се прокрадна нещо ново – твърдост, тревога. – Трябва да поговорим.

Той вдигна поглед от монитора. Слабото осветление от лампата на бюрото хвърляше странни сенки по стените на кабинета. В този полумрак лицето на Олга сякаш излъчваше светлина – очите ѝ блестяха трескаво, бузите ѝ бяха зачервени, а леко разтворените ѝ устни потръпваха. Сергей неволно отбеляза колко красива беше тя в този момент, но веднага си наложи да прекъсне мисълта.

– Не мога повече да мълча… – гласът ѝ звучеше приглушено, сякаш разбит, като че ѝ липсваше въздух. – Наистина ли не усещаш? Между нас… това привличане, тази химия. Забелязвам всеки твой поглед, всяко случайно докосване. Ти трепваш, когато съм близо до теб…

Сергей усети как неприятен студ пълзи по гърба му – не от вълнение или очакване, а от някакъв примитивен страх. Физически почувства как рухва безопасната дистанция, която той толкова внимателно беше изграждал през тези месеци. Гърлото му пресъхна, а в слепоочията му зазвънтя тревожна мисъл: „Не, само това не. Моля те, не…“

– Оля, чуй ме…

– Не, ти ме чуй, – тя се приближи още. – Виждам колко ти е тежко вкъщи. Всеки път, когато говориш за жена си, в очите ти има толкова умора… Нима не заслужаваш повече? Нима нямаш право на истинско щастие?

През открехнатия прозорец нахлу внезапен порив на вятър, разпилявайки листовете по бюрото. Отвън се чуваше приглушеният шум на вечерния град. Сергей несъзнателно въртеше на пръста си венчалната халка – проста, леко износена от двадесет години, с почти незабележима гравировка отвътре: „Завинаги заедно“. Наташа настоя да го гравират, а тогава той само се беше усмихнал на романтичността ѝ…

– Можехме да бъдем толкова щастливи, – Олга се приближи още повече, ръката ѝ докосна рамото му. От това докосване той трепна, сякаш го удари ток. – Никой няма да разбере. Това ще бъде само наше тайно… – шепотът ѝ пареше кожата му. – Просто си представи колко ярък можеше да стане животът ти…

В този момент телефонът му внезапно светна – на екрана се появи лятна снимка. Наташа и той в техния стар двор, слънчевите лъчи играеха в посивяващата ѝ коса, а на главата му – венец от диви цветя, леко накривен.

Помнеше този ден до най-малките детайли – как ухаеше узрялата вишна, как Наташа, смеейки се, го хранеше с плодове директно от клона, как после седяха в беседката и тя, с характерната си загриженост, вадеше трънче от дланта му… „Наташа“ – мигаше на екрана, и това просто име го прониза със срам.

– Не вдигай, – прошепна Олга, покривайки ръката му със своята. – Просто остани с мен…

Звъненето спря. След минута дойде съобщение: „Сережа, ще дойдеш ли навреме за вечеря? Приготвих любимия ти пилаф…“​Толкова прост въпрос. Толкова обичайна загриженост. А вътре в него всичко се преобръщаше от осъзнаването колко близо е бил до ръба.​

​Сергей се прибра у дома доста късно. Наташа вече спеше – или се правеше, че спи. На масата в кухнята го чакаше изстинала вечеря, грижливо покрита с кърпа. Той се вглеждаше в тази обикновена сцена – чиния с пилаф, хляб, краставички от същата бъчва, която заедно бяха осолили есента… И за пръв път от дълго време го беше страх наистина. Страх от това, колко лесно може да разруши нещо, което е градено с години. Колко просто е да загубиш най-важното, гонейки илюзия.​

​Онази нощ той отново не можа да заспи. Лежеше, слушайки дишането на жена си, и си мислеше за всичко, което ги свързва. Не просто бит и навици – а цял един живот, построен заедно. Първото жилище, раждането на сина им, болестта на майката на Наташа, когато се сменяха да дежурят в болницата… Как е възможно човек да предаде всичко това?​

​А на телефона му премигваше непрочетено съобщение от Олга: „Помисли за нас. За това, какви бихме могли да бъдем заедно…“​

​– Не вдигай, – Олга покри ръката му със своята. – Забрави за всичко…​​

​​Сергей рязко се отдръпна, сякаш допирът ѝ го беше изгорил. В главата му изведнъж се изясни, като че порив свеж вятър бе разгонил мъглата. Погледна жената пред себе си – красива, желана, но… чужда. Абсолютно чужда.​

​– Знаеш ли, Олга… – гласът му прозвуча неочаквано твърдо. – Говориш за щастие. А аз си мисля – какво е всъщност това? Може би не са пеперудите в стомаха, нито лудата страст?​

​Той стана от масата, доближи се до прозореца. Вечерният град се разстилаше пред него като море от светлини, а в стъклото се отразяваше собственото му лице – изморено, объркано, но вече напълно убедено в своето решение.​

​– Щастието е, когато се будиш посред нощ и първо проверяваш дали жена ти не е замръзнала. Когато ѝ вариш кафе сутрин, макар че тя казва, че може и сама. Когато заедно преживявате загуби, болести, несполуки… – той се обърна към Олга. – Когато знаеш всяка бръчка на любимото лице и разбираш – те са се появили, защото заедно сте преминали през всичките тези години.​

​– Но не ти ли се иска нещо… ново? – в гласа ѝ звучеше почти детско разочарование. – Не ти ли е скучно да живееш по навик?​

​Сергей горчиво се усмихна: – Знаеш ли кое е най-смешното? Наистина започнах да се съмнявам. Вгледах се в лъскавата опаковка, забравяйки какво има вътре. А вътре – празнота. Красива, ярка, но празнота.​

​Решително взе телефона, натисна бутона за връзка. Сигналите се отразяваха в слепоочията му като ударите на собственото му сърце.​​– Олга, стига. Женен съм и обичам жена си, – тези думи излязоха сами, просто и естествено. – И знаеш ли какво? Наистина съм щастлив. Просто го бях забравил за известно време.

Наташа отговори след третия сигнал. От другата страна прозвуча познатият й глас, леко разтревожен:
– Сережа? Къде си?

– Прибирам се у дома, скъпа. Вече идвам…

Когато излезе от кабинета, той не се обърна назад. Зад него се чу тихо хлипане, но то вече нямаше значение. Предстоеше дълъг разговор с жена му – честен, може би болезнен, но необходим. Защото истинското щастие се гради върху истината, колкото и горчива да е тя.

Пътят към дома никога не му се бе струвал толкова дълъг. Сергей караше бавно, вглеждаше се в мокрия от дъжд асфалт и събираше мислите си. Разбираше – съдбата на брака им се решаваше в този момент и всичко зависеше от това дали ще намери правилните думи.

Наташа го чакаше в кухнята. Пред нея стоеше чаша със изстинал чай, а във въздуха все още се усещаше ароматът на пилаф. Тя вдигна очи – уморени, сякаш избледнели от безсънните нощи.

– Трябва да поговорим, – Сергей седна срещу нея, протегна ръка през масата и я положи върху нейната длан. – Само те моля, изслушай ме докрай.

Говори дълго. За това как незабелязано започнал да се отдалечава, как позволил на чуждото внимание да му замае главата. За своите съмнения и лутания. За това как днес с пронизваща яснота осъзнал – едва не разруши най-ценното, което има.

– Не искам да се оправдавам, – гласът му потрепери. – Просто искам да знаеш – нищо не се е случило. Но можеше да стане… ако не се бях осъзнал навреме.

Наташа мълчеше, само стискаше ръката му по-силно. По бузите й се стичаха сълзи – тихо, една след друга.

– Аз… всичко виждах, – прошепна най-накрая тя. – Как се промени, как започна да се бавиш на работа… Мислех си – може би вече не ме обичаш? Може би съм ти омръзнала – старата съпруга с нейните вечни сладкиши и разговори за кръвно налягане?

– Господи, Наташке… – той се премести до нея, прегърна я през раменете. От нея ухаеше на дом – на билков чай, на пилаф и на онази особена топлина, която не може да бъде описана с думи. – Ти си всичко за мен. Чуваш ли? Просто… малко се загубих. Но сега съм се върнал.Те говориха чак до зори. Спомняха си как се запознаха на сватбата на общи приятели, как той три месеца се бореше, за да привлече вниманието ѝ. Как живяха първото време в малката квартира под наем, където имаше само матрак и старият бабин бюфет. Как се радваха на раждането на сина си, как заедно преодоляваха болестите и капризите му…

– Помниш ли, как ме учеше да сгъвам пелените? – усмихна се Сергей. – Бях като мечок – всичко ставаше на топка.

– Затова пък сега можеш да дадеш пример на всеки млад татко, – за първи път тази вечер тя се усмихна, а тази усмивка му стисна сърцето.

На сутринта той се събуди от мириса на прясно кафе. Наташа стоеше до печката, като си тананикаше нещо. В косата ѝ блестеше сребро, а на лицето ѝ се бе спотаила тъга – но това беше нейното, неговото лице, любимо до последния му детайл.

– Днес съм си взел почивен ден, – Сергей я прегърна отзад и зарови нос в косите ѝ. – Да отидем на вилата? Там ябълките вече цъфтят…

– Ами работата? – тя се напрегна леко в ръцете му.

– Карай работата по дяволите. Вече подадох молбата си за преместване в друг отдел.

Наташа се обърна към него и внимателно се вгледа в лицето му: – Това заради… нея ли е?

– Това е заради нас, – отговори му твърдо. – Не искам повече да рискувам с това, което наистина има значение.

Седмица по-късно Олга напусна. Казват, че си намерила работа в друг град. А Сергей… Всяка вечер се прибираше вкъщи точно в седем, носеше на Наташа любимите ѝ божури и дълго ѝ разказваше как е минал денят. Постепенно бръчката между веждите ѝ изчезна и в очите ѝ отново се появи онзи особен блясък, който той едва не беше изгубил.

Вечерите често прекарваха на балкона, пиеха чай и мълчаха. Вече нямаше нужда от думи – топлината на преплетените им ръце и усещането, че най-голямото щастие е просто да бъдеш до този, когото обичаш, бяха напълно достатъчни. Просто да бъдат един до друг, въпреки всичко.

Дереккөз