— Уха! — Нина въртеше в ръцете си обеци от яспис. — Чуваш ли, това е страхотно! Имам магазин за материали за ръкоделие, не знаеше ли? Може да пробваме твоите неща там да ги изложим? А и помощник ми трябва. Графикът е гъвкав, плащането — средно, но за начало…
Това беше спасителен пояс. Хванах се за него с всички сили.
Малкият магазин на Нина в търговски център на края на Москва стана вторият ми дом. Сутрин стоях зад щанда, а вечер правех бижута. За мое учудване, започнаха да се продават.
— А ти какво си мислеше! — Нина щастливо се усмихваше през очи. — Тези обеци с яспис — се разпродадоха още в първия ден. Направи още такива.
Аз правех. Възвръщах стари умения, учех нови. Гледах онлайн уроци, експериментирах с материали.
След три месеца имах достатъчно пари, за да наема стая в общо жилище близо до магазина. Още след два месеца редовните клиенти идваха вече не за прежда и мъниста, а за „работите на Лариса“.
— Трябва да отвориш собствен бизнес — каза ми веднъж Нина. — Имаш истински талант.
— Ама нали знаеш — махнах с ръка. — За това трябват пари, опит…
— А ти мислиш, че аз с опит започнах? — подсмихна се Нина. — След развода ходех да мия подове. После реших да рискувам. Страхуваше ли се? О, да! Но си казах: сега или никога.
Думите ѝ не излизаха от главата ми. След седмица подадох документи за регистрация като индивидуален предприемач.
Първият ми магазин беше малък — само шест квадратни метра в същия търговски център, където работеше Нина. Но това беше МОЕТО място. Нарекох го просто „Лариса“.
Сега не само правех бижута, ами се научих да работя и с кожа. Портфейлите, коланите и чантичките ми се продаваха не по-зле от бижутата. Слава за мен се разнасяше постепенно. Някои идваха по препоръка, други ме намираха в Инстаграм, който си направих по съвет на Нина.
След две години се преместих в по-голямо помещение и наех помощник. А година по-късно открих втори магазин — вече в търговски център в жилищен район.
В деня, в който навърших тридесет и осем, подписах договор за наем на помещение в центъра на Москва. Третият магазин — просторен, светъл, с отделна работилница. Вечерта събрах приятели и служители в ресторант наблизо.,— За теб — Нина вдигна чашата си. — За това, че доказа: всичко е възможно.
И точно в този момент го видях. Иван стоеше до входа, несигурно прехождайки от крак на крак. Малко побелял, с тъмни кръгове под очите, но все така стегнат и добре поддържан.
— Трябва да отида, — казах на приятелката си и се насочих към изхода.
— Здравей, — Иван се опита да се усмихне. — Изглеждаш прекрасно.
— Благодаря, — кръстосах ръце на гърдите си. — Какво искаш?
— Аз… исках да те поздравя. Честит рожден ден. И за успеха ти. Видях статията за теб в интернет. Впечатляващо.
Мълчах, разглеждайки го. Скъпият костюм му стоеше малко голям, сякаш беше отслабнал. В очите му имаше умора.
— Сега сама ли си? — премина директно към въпроса той.
