— А ние с Настя… — започна Олег, но замлъкна. — Тоест, исках да кажа…
— Какво прави Настя? — подкани го Нели.
— Тя прави играчки от хартия. Такива специални звездички. Казва, че в тях може да се загадыват желания.
— Е, чудесно! — заключи Вера Николаевна. — Ще имаме не просто елха, а… — тя потърси думата.
— Дърво на желанията! — подсказа Лиза.
— И на истории, — добави Нели.
Вечерите вече често минаваха заедно. Маргарита печеше пробни версии на своите замъци, Вера Николаевна съветваше за архитектурните детайли, Лиза рисуваше скици на украси. Олег, връщайки се от смяна, разказваше забавни истории от лекарската практика. Дъщеря му Настя изпращаше снимки на своите хартиени звездички, а Лиза ги коментираше с възторг.
Котенцето, което кръстиха Рижик, също стана част от компанията. Величествено седеше на перваза, наблюдавайки приготовленията, а понякога се опитваше да хване с лапа висящата мишура.
— Никога не бих предположила, — каза един ден Нели на мъжа си, — че всичко ще се получи така.
— А знаеш кое е най-удивителното? — отвърна Антон. — Майка вече не казва „по наше време“. Сега само „хайде“ и „а какво ако“.
Тази вечер Вера Николаевна остана по-дълго от обичайното. Стоеше до прозореца, гледайки падащия сняг, и изведнъж каза:
— Знаеш ли, Нели, наистина бях сгрешила.
— Мислех, че най-важни са традициите. Семейството в тесния смисъл. А се оказа…
— А се оказа, — продължи Вера Николаевна, — че семейството не са стените и правилата. Това са хората, които просто са готови да отворят сърцата си един към друг.
На 31 декември апартаментът на Нели и Антон се изпълни с гласове и смях. Маргарита твореше в кухнята над торти-замъци – за всеки гост по един, неповторим. Лиза помагаше да се закачат последните украси, поглеждайки често към часовника – скоро трябваше да започне видеовръзка с родителите.
Вера Николаевна, необичайно оживена, подреждаше на масата своя параден сервиз:
— Представяте ли си, пазих го цели тридесет години. Винаги чаках специален случай. А днес разбрах – ето го, този случай.
Олег дойде с дъщеря си Настя – слабо момиче със сериозни очи. Тя веднага си спечели приятелство с Лиза и заедно закачаха хартиените звездички на елхата.
— Тате, виж! — Настя сочеше една от звездите. — Пожелах си да си щастлив.
— А знаеш ли, изглежда желанието ти вече започна да се сбъдва.
Рижик величествено се разхождаше между гостите, позволяваше да го галят и умоляваше за лакомства. Понякога скачаше на коленете на Вера Николаевна, а тя разсеяно го чешеше зад ухото, без да прекъсва разговора.
Точно в 22 часа московско време се чу позвъняване от родителите на Лиза. На големия екран се появиха усмихнатите им лица.
— Мамо! Тате! — Лиза подскачаше от радост. — Вижте колко сме много! И торти-замъци, и елха, и звездички…
— И котка! — добави майката, забелязвайки Рижик. — Колко ви е весело там…
— А знаете ли, — изведнъж каза Вера Николаевна, — че дъщеря ви пише прекрасни истории? За вълшебница, която помага на самотни хора да се намерят.
— Наистина ли? — изненада се бащата. — Тя не ни е казвала…
— Защото историята още не беше завършена, — усмихна се Лиза. — А сега знам как ще свърши.
Маргарита точно донесе своите торти – истински произведения на изкуството. Всеки замък беше специален: за Лиза – приказен, с кулички и мостчета; за Настя – загадъчен, със звезди и полумесеци; за Вера Николаевна – класически, с колони и арки.
— Знаете ли, — внезапно каза Нели, оглеждайки всички, — всъщност това е наистина моят апартамент.
— Как така? — учуди се Вера Николаевна.
— По най-пряк начин. Мястото, където всеки може да бъде себе си. Където няма „правилно“ и „грешно“. Където просто има любов и приемане.
Антон прегърна жена си:
— И където се раждат нови традиции.
Вън валеше сняг, покривайки града с пухкаво одеяло. В апартамента ухаеше на бор, ванилия и канела. Старите играчки блестяха на елхата до саморъчно направените звезди и карамелени украси. Рижик се сви на кълбо под елхата, до обувната кутия, в която сега се съхраняваха бележки с желания.
А Вера Николаевна гледаше този празник — толкова различен от всички предишни, но толкова истински — и мислеше, че понякога просто трябва да се довериш на промените. Защото най-важните традиции не се раждат от правила, а от любов.
И когато часовникът започна да отброява полунощта, всеки в тази стая знаеше със сигурност: следващата година непременно ще посрещнат заедно. Защото семейството не са тези, с които трябва да си близо. А тези, без които вече не можеш да си представиш живота си.
