— Аленка, защо пак киснеш на прозореца? — разнесе се хрипливият глас на баща ѝ от кухнята. — Иди поне измии чиниите!
Момичето трепна, откъсвайки поглед от сивото есенно небе. Обичайното усещане за буца в гърлото я задуши — някога баща ѝ никога не повишаваше глас към нея. Всичко се промени след смъртта на майка ѝ.
Сега той или мълчеше с дни, забил поглед в една точка, или избухваше за дреболии. А когато пиеше…
Алена тихо въздъхна и лениво се запъти към кухнята. Мръсни чинии в мивката, празни бутилки на масата, тежката миризма на махмурлук — всичко беше както обикновено. Баща ѝ седеше, стиснал главата си с ръце.
— Тате, искаш ли чай? — попита тя внимателно.
— Остави ме на мира! — рязко махна той с ръка, едва не я удари. — Без теб ми е достатъчно кофти.
Алена мълчаливо се зае с миенето на чиниите. Горещата вода попарваше пръстите ѝ, но това ѝ носеше странен комфорт — поне някакво усещане, различно от безкрайната тъга. В ума ѝ отново се завъртяха познати мисли: *Нима всичко ще бъде така завинаги? Ще премина ли целия си живот в тази жалка квартира сред мръсни съдове и пиянски крясъци?*
*Не. Това не може да бъде всичко.*
Тя скришом извади смачкан плик от джоба на дънките си. Вътре бе приютено писмо от университета — нейният пропуск към нов живот. Алена бе приета. Въпреки всички трудности, нощите над учебниците и допълнителната работа в местното кафене, тя успя. Най-трудното остана: да съобщи на баща си.
— Тате, — вдиша дълбоко тя. — Искам да поговорим…
— За какво пък сега? — изръмжа той, без да вдигне глава.
— Приеха ме. В университет. В столицата.
Настана тежка тишина. Някъде в кухнята равномерно капеше вода от кранчето — кап-кап-кап. Все едно отброяваше секундите до бурята.
— Какво?! — изстреля той рязко, впивайки зачервените си очи в нея. — Какъв университет, бе? Полудя ли?
— Спечелих стипендия, тате. Ще ми осигурят общежитие…
— За твоята стипендия не ми пука! — блъсна се юмрук върху масата. — Никъде няма да ходиш! Няма други измислици — столица! Кой ще се грижи за къщата? Кой ще готви? Чисти?
— Но, тате…
— Казах, НЕ! — изправи се той, надвиснал над нея. Миришеше на алкохол. — Забрави за това! Лудост! Майка ти дори още не е изстинала в гроба, а ти вече бягаш!
Това бе жестоко. Алена усети как нещо вътре в нея се счупи. Майка ѝ винаги ѝ повтаряше: „Учи се, дъще. Не спирай. Намери своя път“. Тя би я разбрала. Би я подкрепила.
— Аз все пак ще замина, — тихо, но твърдо заяви тя. — Извинявай, тате. Но трябва.
Обръщайки се, тя излезе бързо от кухнята, преди той да може да отговори. Сърцето ѝ биеше като лудо. В ушите ѝ кънтеше. Но решението бе взето.
Седмица по-късно, докато баща ѝ бе на работа, Алена събра малък куфар. Взе най-необходимото — дрехи, документи, малко спестени пари. На масата остави бележка: „Извини ме, тате. Обичам те. Ще се обадя, когато се устроя.“
Септемврийската утрин я посрещна със студен вятър и ситен дъжд. Алена се сви, стискайки дръжката на изпокъсания куфар. В далечината сивата структура на автогарата блесна — първата стъпка към новия живот.
Старият автобус измуча тежко, увличайки я далече от родния град. Алена обвиваше челото си о студеното му стъкло и наблюдаваше как познатите улици потъват в мрачната мъгла. Там някъде оставаше домът им, пияният ѝ баща, гробът на майка ѝ… Сълзи пареха очите ѝ.
*Нищо. Ще се справя. Трябва.*
Големият град я посрещна с безразличния шум на автомобили и тълпи от бързащи хора. Алена се оглеждаше объркано, опитвайки се да се ориентира в този кипящ човешки потоп. След тихите улички на родния град тук всичко изглеждаше чуждо и плашещо.
Общежитието се оказа стара пететажна сграда в покрайнините. Обелени стени, скърцащи дъски, мирис на варено зеле в коридора — но за Алена това бе рай. Това бе нейният ъгъл, нейната свобода, нейното ново начало.
— Така-так, новата ли? — извика дебела жена в захабен халат — управителката на общежитието. — Дай документите!
Докато тя придирчиво разглеждаше хартиите, Алена нервно боцкаше презрамката на раницата си. *Дали всичко бе наред? Дали нямаше да я откажат?*
— Добре, всичко е наред, — измърмори най-накрая жената. — Стая 306, трети етаж. Ключът е при портиера. И не забравяй — никакъв шум след десет часа, никакви гости!
Алена често кимаше, стискайки до гърдите си безценната хартийка за настаняване. Бе готова да спази всяко правило — само и само да остане тук, никога да не се връща назад.
Стаята се оказа миниатюрно кътче с две тесни легла и стар шкаф. На едното вече имаше разхвърляни вещи — значи съквартирантката ѝ бе пристигнала.
— Здравей! — прозвуча звънлив глас, и в стаята влетя червенокоса девойка. — Аз съм Катя! Ти си ми съквартирантка, нали?
Алена се усмихна несигурно:
— Да… Аз съм Алена.
— Яко! — Катя се тръшна на леглото си. — Откъде си? В кой факултет си? Хайде да ти помогна с нещата!
От нейната енергия и доброжелателност на Алена ѝ стана по-леко на душата. Може би наистина всичко ще бъде наред?
Но животът в големия град се оказа суров учител. Стипендията едва стигаше за храна, трябваше да спестява от всичко. А и трябват пари за учебници, транспорт, дрехи… След лекции Алена тичаше из града, търсейки допълнителна работа.
Неочаквано късметът ѝ се усмихна. В един ресторант в центъра търсеха сервитьорка за вечерна смяна. Заплащането бе приемливо, а и оставяха бакшиши.— Имам ли опит? — строго попита администраторката, оглеждайки Алёна от глава до пети.
— Да, работила съм в кафе… — започна несигурно тя.
— В някаква закусвалня? — намръщи се жената. — Това е съвсем различно ниво. Тук трябва…
— Остави, Марина, — чу се дълбок мъжки глас. — Аз ще се оправя.
Алёна се обърна и замръзна. На вратата стоеше висок мъж на около четиридесет години, облечен в безупречен костюм. Пронизителният му поглед я проучваше като рентген.
— Вадим Александрович, — представи се той, протягайки ръка. — Собственикът на ресторанта.
— Алёна… — промълви тя, усещайки как пръстите й предателски треперят.
— Добре, Алёна, — той леко се усмихна. — Нека опитаме. Марина, оформи момичето за стажантка.
Така започна нов етап в живота й. През деня — лекции и семинари, вечер — работа в ресторанта. Уморяваше се ужасно, но беше щастлива — справяше се! Понякога усещаше прекалено втренчените погледи на Вадим Александрович, но се стараеше да не им отдава значение.
А после той я покани на вечеря…
Алёна помнеше тази вечер до най-малките детайли. Изискан ресторант в историческия център на града, меката светлина на свещите, тиха музика… Всичко изглеждаше като приказка.
— Ти си изумителна млада жена, — каза Вадим, докато наливаше вино в чашата й. — Толкова млада, но вече толкова целеустремена. Впечатляваш ме.
Тя се изчервяваше, свеждаше очи, не знаеща какво да отговори. На своите четиридесет и две години Вадим излъчваше увереност и сила. До него Алёна се чувстваше като неопитно момиче.
— Просто се старая да оцелея, — промърмори тя.
— Глупости! — той положи ръката си върху нейната. — Заслужаваш повече. Позволи ми да ти помогна.
И тя позволи. Как можеше иначе? Той беше толкова внимателен и грижовен. Правеше подаръци, водеше я в скъпи ресторанти, помогна й да намери апартамент в хубав квартал…
— Катя, мисля, че се влюбих — призна Алёна на приятелката си, когато тя дойде да огледа новото й жилище.
— В шефа си? — Катя намръщи вежди. — Алёна, той е с около двадесет години по-голям от теб! И може би е женен…
— Разведен е, — възрази Алёна. — И каква е разликата в годините? Важното е какво чувстваш.
Катя поклати глава:
— Внимавай, приятелко. Да не се опариш.
Но Алёна не я слушаше. Тя се рееше в облаците, опиянена от първата си истинска любов. Вадим й изглеждаше като идеалния мъж — силен, успял, способен да я защити и подкрепи.
А после… после тя забеляза как се променя отношението му. Започнаха властни нотки в гласа, собственически жестове, ревност към всяка нейна стъпка. Той искаше да контролира всичко — къде ходи, с кого се среща, как се облича.
— Ти СИ МОЯ, разбираш ли? — шептеше той, стискайки болезнено китките й. — Само моя!
Алёна се опитваше да се убеди, че това е от голяма любов. Че е късметлийка да срещне такъв мъж. Че трябва просто да бъде благодарна…
Първият тревожен сигнал дойде, когато спомена за учението:
— Защо ти е това? — намръщи се Вадим. — Имаш мен. Аз ще ти осигуря всичко необходимо.
— Но аз искам да получа образование! Това е моята мечта…
— Глупава мечта, — отсече той. — По-добре помисли как да ме направиш щастлив.
Тя преглътна обидата и замълча. А после дойдоха и други сигнали — все по-силни и обезпокоителни. Неговите пристъпи на гняв, ако закъснееше. Иронични забележки за нейния „провинциален маниер“. Упреци в неблагодарност…
— Ти си същата като всички останали! — викаше той след поредния им скандал. — Аз те измъкнах от калта, а ти…
Алёна плачеше в възглавницата си, усещайки как приказката й се срива. В главата й все по-често се прокрадваха спомени за баща й — същият пиян гняв, същите упреци. Нима беше избягала от един кошмар, само за да попадне в друг?
А после разбра, че е бременна.
Двете розови чертички на теста преобърнаха целия й свят. Алёна дълго седя на ръба на ваната, неспособна да повярва. Бебе. Щеше да има бебе.
Реакцията на Вадим беше предсказуема:
— Отърви се от него.
— Какво?.. — тя го погледна в ужас.
— Не чу ли? — раздразнено затропа с пръсти по масата той. — Никакви деца! Това не подлежи на обсъждане.
— Но…— Никакви „но“! — той захвърли на масата плик. — Ето ти парите за аборт. Утре запиши час в клиниката.
Альона автоматично взе плика. В главата ѝ всичко бучеше. Бебето… НЕЙНОТО дете. Как може да…
— Аз… аз ще помисля, — промърмори тя.
— КАКВО?! — той рязко се изправи, навеждайки се заплашително над нея. — Ще направиш това, което ти казах! Веднага!
Викът му сякаш пробуди нещо дълбоко в нея. Альона изведнъж ясно осъзна — тя не може. Не може да убие детето си. Не може да позволи на този човек да продължава да управлява живота ѝ.
— Не.
— Какво каза? — очите му опасно се присвиха.
— Казах — НЕ! — тя скочи, усещайки как сърцето ѝ бие диво. — Това е моето дете! И аз ще го задържа!
Ударът опари бузата ѝ. Альона залитна назад, притискайки ръката си към лицето. Вадим я хвана здраво за раменете и я разтърси грубо:
— Ти. Ще. Направиш. Аборт. Иначе ще съжаляваш, че изобщо си се родила на този свят!
В очите му блестеше такава свирепост, че Альона разбра — той нямаше да спре. Измъквайки се от ръцете му, тя се затича към спалнята. Разтреперана, набързо напълни чантата си с най-необходимото.
— Къде мислиш, че отиваш?! — изрева той от коридора.
Без да отговаря, Альона изскочи от апартамента. Затича надолу по стълбите, препъвайки се и почти падайки. Излезе навън в мрачната есенна вечер.
Къде да отиде? Какво да прави? В джоба ѝ имаше само малко пари, в чантата — най-минималните вещи… Бременна, сама, без покрив над главата си.
*Господи, помогни ми! Помогни ни…*
Тя се луташе по вечерните улици, преглъщайки сълзите си. Хората минаваха покрай нея, забързани със своите животи и проблеми. Никой не обръщаше внимание на бездомното момиче с разбитото сърце.
Краката ѝ я отведоха несъзнателно до стария дом в тихата улица. Там живееше единствената ѝ приятелка — Катя. Може би тя ще я приюти за нощта?
— Альонка?! — Катя ахна, виждайки заплаканото ѝ лице. — Господи, какво се е случило?
Двете прекараха цялата нощ в кухнята. Альона, хлипайки, разказваше всичко — за Вадим, за бременността, за бягството си… Катя мълчаливо галеше главата ѝ и накрая решително каза:
— Знаеш ли какво? Леля ми има стая в една обща квартира. Старо жилище, но става за живеене. И не е скъпа. Утре ще отидем да я видим, добре?
— Наистина ли ще ме вземат? — погледна я Альона с надежда. — Аз… съм бременна.
— Ще те вземат, ще те вземат, — уверено кимна Катя. — Там съседите са чудесни! Особено чичо Степан, Степан Иванович. Той е човек с добро сърце, бивш учител. Ще ти помогне, ако има нужда.
И съдбата направи нов, неочакван завой. Старата обща квартира на петия етаж без асансьор се превърна в спасителен пристан за Альона.
Стаята беше съвсем малка — дванадесет квадратни метра. Обелени тапети, скърцащ паркет, стара железна спалня… Но за Альона тя беше като истински дворец.
— Настанявай се, миличка, — каза Степан Иванович, седемдесетгодишен мъж с побелели коси, гледайки я доброжелателно над очилата си. — Не се тревожи за наема, ще се разберем по-късно.
— Благодаря… — прошепна Альона, усещайки как отново ѝ идват сълзи на очите.
Първата нощ не успя да заспи дълго време. Лежеше, вслушвайки се в непознатите звуци на стария дом. Някъде капеше вода, дъските на пода скърцаха, от съседната стая се чуваше тихото мърморене на радио… Ръката ѝ несъзнателно легна върху корема. *Ще се справим, миличко. Сега всичко ще бъде добре.*
Сутринта я събуди почукване на вратата:
— Альонушка! — прозвуча женски глас. — Ставай, ще пием чай!
В общата кухня я чакаше маса с чайник, бисквити и купичка със сладко. На масата вече седяха Степан Иванович и пълна жена на около петдесет години.
— Запознай се, това е Дария Петровна, — представи я Степан Иванович. — Нашата главна кулинарка и добрата душа на дома.
— Е, стига сте ме хвалили, Степан Иванич, — смути се жената. — Сядай, миличка, хапни. Сигурно си гладна?
Така започнаха новите ѝ дни в общата квартира. Първоначално Альона се притесняваше и избягваше да излиза от стаята си. Но постепенно се отпусна, свикна с този странен нов дом.
Степан Иванович се оказа истински извор на мъдрост. Бивш учител по литература, той сякаш знаеше всичко на света. Вечерите често прекарваха на кухнята, където той разказваше удивителни истории от живота си.
— Знаеш ли, Альонушка, — казваше той, — в живота се случват какви ли не неща. Но най-важното е да не губиш вярата си в хората. Доброто в света все пак е повече от злото.
Дария Петровна се грижеше за нея като за своя дъщеря — хранеше я, даваше ѝ чай от билки „за здраве“, споделяше житейски съвети.
— Не се тревожи, — успокояваше тя Альона, когато тя от страх за бъдещето избухваше в сълзи. — Ще отгледаме твоето детенце заедно, всички ние!
А имаше и Пьотр — мълчаливият съсед от третата стая. Той работеше като автомеханик и почти не беше у дома. Но един ден, когато видя, че Альона се мъчи да поправи стар електрически чайник, без думи го взе, а след час ѝ го върна като нов.
— Ако има нещо за поправка — обаждай се, — промърмори той и се върна в стаята си. Бременността минаваше трудно. Гадене, слабост, вечни тревоги за бъдещето… Но съседите подкрепяха с каквото можеха. Дария Петровна вареше бульони „за сила“, Степан Иванович носеше витамини от аптеката, а дори Петър веднъж довлече детско креватче отнякъде:
— Намерих го на работа. Искали да го изхвърлят, но още е здраво…
Коремът растеше, а с него се увеличаваше увереността ѝ — тя ще се справи. Трябва да се справи.
Един ден на вратата се почука. Алена отвори и застина — на прага стоеше млад мъж с раница.
— Здрасти! — усмихна се той. — Аз съм Дима, новият съсед. Ще живея в шеста стая.
— А… здравейте, — промърмори Алена, като машинално оправи широката си тениска.
— О, вие сте бременна? — усмивката му стана още по-широка. — Поздравления! Сестра ми наскоро роди, така че малко разбирам от тези неща.
Оказа се студент по медицина, който работеше в болницата. Беше наел стая в тяхното общежитие, защото предишната му хазяйка продала апартамента.
— Може спокойно да ме наричаш Дима, — каза той. — И да преминем на „ти“, защото иначе звучи странно…
Алена неусетно започна да си общува с него. Дима идваше вечер, разказваше забавни истории от болницата, помагаше ѝ с тежките чанти. А веднъж дори донесе един огромен пакет с плодове:
— Трябват ти витамини! И на бебето също.
— Защо ти… — започна Алена.
— Защото! — прекъсна я той. — Яж! Докторът изрично каза!
Той беше съвсем различен от Вадим — прост, искрен, понякога дори непохватен. Но до него беше спокойно и надеждно.
И тогава започнаха контракциите. Рано сутринта, когато всички още спяха.
— ДИМА!!! — извика Алена, сгъваща се от болка.
Той влетя в стаята разрошен, по пижамени панталони:
— Започна ли? Добре, без паника! Сега ще извикам „Бърза помощ“…
Всичко се превърна в луд калейдоскоп. Сирената на линейката, белите стени на родилния дом, безкрайните часове болка… А после — първият плач на нейния син.
— Малък борец! — каза акушерката. — Три килограма и шестстотин!
Алена плачеше, притискайки топлото вързопче до гърдите си. Нейното момче. Нейното съкровище. Нейният нов живот.
Когато я върнаха у дома, цялото общежитие се събра в нейната малка стаичка. Дария Петровна се суетеше с пелените, Степан Иванович тържествено подари плюшено мече на бебето, а Петър довлече някаква сложна конструкция за люлеене…
— Как ще го наречеш? — попита Дима, внимателно вземайки бебето на ръце.
— Андрей… Андрюша.
— Хубаво име, — одобри Степан Иванович. — Мъжествено.
Животът с новородено не беше лесен. Безсънни нощи, безкрайно кърмене, колики… Но Алена беше щастлива. Най-важното — тя не беше сама.
Дария Петровна я учеше как да повива и къпе бебето. Степан Иванович четеше приказки на Андрюша, настоявайки, че „още от раждането трябва да свиква с хубава литература“. Петър направи удобен рафт за детските вещи.
А Дима… Дима просто беше до нея. Помагаше с бебето, разхождаше ги, носеше храна и лекарства. А когато поглеждаше към Алена, сърцето ѝ започваше да бие по-силно.
— Знаеш ли… — каза той една вечер, докато седяха в кухнята след като Андрюша най-накрая заспа. — Мисля, че се влюбих в теб. И в двама ви.
Алена застина:
— Дима, аз… имам дете…
— И какво от това? — хвана я за ръката той. — Андрюша е страхотен малък човек. А ти… ти си невероятна.
— Но аз… страхувам се, — призна тя честно. — След всичко, което беше…
— Знам, — каза той тихо. — И няма да те пришпорвам. Просто знай — аз съм тук. И винаги ще бъда тук, ако ти позволиш.
Времето летеше неусетно. Андрюша растеше, радвайки всички с успехите си. Първата усмивка, първото зъбче, първите крачки — всяко събитие се превръщаше в празник за цялото общежитие.
— Вижте, вижте! — извика Дария Петровна, когато малкият, държейки се за стената, направи първата си самостоятелна крачка. — Тръгна нашият малък борец!
Алена постепенно се отпусна, учеше се отново да се доверява на хората. Но най-важното — учеше се да се доверява на себе си. Дима беше до нея, търпелив и надежден. Не я пришпорваше, не натрапваше нищо — просто я обичаше. Нея и Андрюша.
Една вечер, след като сложи сина си да спи, тя излезе в кухнята и завариха там необичайна гледка: всички съседи седяха на масата с загадъчни лица.
— Аленочка! — тържествено започна Степан Иванович. — Имаме новина за теб.— Какво? — попита тя с леко притеснение.
— Спомняш ли си Маша, племенницата ми? — започна Даря Петровна. — Тя се мести в друг град. Продава апартамента си. Едностаен, в добър квартал…
— И какво? — не разбра Альона.
— Ами какво! — намеси се Пьотр. — Ние всички тук събрахме пари… За първоначалната вноска стига. Останалото — с ипотека…
— Какво?! — Альона седна на табуретката. — Вие… вие луди ли сте?!
— Никак даже, — спокойно отговори Дима. — Аз вече работя в болница, заплатата е нормална. Ще се справим с вноските.
— Ние?..
— Ами да, — той се смути. — Ако ти… ако ти и Андрейчо се съгласите…
Альона се разплака. Не можеше да повярва — тези хора, които бяха почти непознати само преди две години, са готови да направят толкова за нея…
— Е, е, — Степан Иванович я потупа по рамото. — Ние сме семейство. А семейството трябва да си помага.
Шест месеца по-късно тя и Дима сключиха брак. Тихо, без пищни тържества — само най-близките. Андрейчо, вече двугодишен, гордо носеше халките върху малка възглавничка.
— Горчиво! — викаше Даря Петровна, бършейки сълзите си.
— За щастието на младите! — вдигна тост Степан Иванович.
— И за нашата обща кухня! — добави Пьотр.
Животът започна да се оправя. Те се преместиха в собствения си апартамент, но често посещаваха старите приятели. Всяка неделя се събираха в същата кухня — пиеха чай, споделяха новини, пекоха пайове…
И тогава се случи чудо — Альона отново забременя. Когато каза новината на Дима, той я завъртя из стаята:
— Господи, благодаря! Андрейчо, ще имаш братче или сестричка!
— Искам сестричка! — заяви синът, смешно картавейки.
Желанието му се сбъдна — роди се момиче. Нарекоха я Машенка, в чест на майката на Альона.
Животът не беше винаги лесен. Имаше трудности — финансови проблеми, умора, кавги… Но те се справяха — заедно.
Един ден, няколко години по-късно, Альона срещна на улицата Вадим. Беше остарял, изморен. Погледна я равнодушно и продължи пътя си, без да я разпознае.
А тя… тя дори не потрепна. Страхът, болката — всичко това остана в миналото. Сега тя имаше истински живот, истинска любов, истинско семейство.
Тази вечер, както обикновено, се събраха в старата обща кухня. Даря Петровна черпеше всички с пайове, Степан Иванович разказваше поредната си невероятна история, Пьотр играеше с децата…
— За какво мислиш? — тихо попита Дима, прегръщайки я през раменете.
— За живота, — усмихна се тя. — Знаеш ли, тогава бях на ръба… Мислех си, че всичко свършва…
— Но ти издържа, — целуна я той по върха на главата.
— Ние издържахме, — поправи го тя. — Всички заедно.
Малката Маша се затича към тях, търсейки внимание. Андрей, вече ученик, спореше за нещо със Степан Иванович. Даря Петровна разпределяше поредното си кулинарно творение по чиниите…
*Ето го щастието*, помисли си Альона. *Просто, тихо, истинско.*
— Мамо, виж какво нарисувах! — Андрей й подаде лист хартия.
На рисунката беше тяхното голямо семейство — тя и Дима, децата, всички съседи от общата кухня… Отдолу с големи букви беше написано: „Най-обичаните.“
— Прекрасно, синко, — Альона притисна момчето до себе си, усещайки сълзи в очите си.
А навън слънцето залязваше, обагряйки небето в нежни розови тонове. Някъде там, в малкото провинциално градче, остана старият й дом, старият й живот… Може би някой ден ще посети баща си. Може би ще могат да започнат отначало…
Но това ще бъде след време. А сега… сега тя беше просто щастлива. Тук, сред своята необикновена, но толкова близка семейна общност.
